黑壓壓的密雲湧繞在大江上空，帶著水霧的空氣近乎凝滯，每個人都感覺不到風的流動，那種透不過起來壓抑讓很多人都無法安睡，熄燈後的營房裏只剩下木床被士兵們輾轉反折不斷滾動壓出的吱吱聲。

保定門外的輜重營內，馬奎和蕭安國不斷掀開黑布簾向外張望，可混沌不堪的夜色卻讓他們都無法看透外面。兩人對視了一眼，都發現了問題，曾幾何時，他們都開始把入川前還毫不起眼的楊秋視為了主心骨。

“馬奎，你說會不會不來了？我聽說江面上都封鎖了，楚豫艦正在江面上呢，他還怎麽過來？”

“放心吧，我已經排了幾個兄弟去巡司河邊候著了，有事他們自會稟報，何況楊兄弟心眼多，說不定能找到辦法，再等等、等等……”馬奎嘴上這樣說，心裏其實也在打鼓，畢竟今夜外面查崗很嚴，各營都禁止外出，何況他還是個標統，一旦被人發現擅自外出，恐怕麻煩就大了。

蕭安國也知道急不得，可沒見到楊秋心底總是空落落的，幹脆蹲在墻角點上了旱煙。馬奎見狀笑道：“我說蕭大哥，您可都是平庫了，拿的也是標統的餉銀，怎麽還改不了喜歡蹲墻角的習慣。”

“我是泥腿子，不像楊兄弟有學問，蹲著我還覺得更踏實呢。”蕭安國呵呵一笑，掏出洋火點上後，美滋滋吸了口繼續說道：“馬奎，你說楊兄弟到底打什麽註意？我也不喜歡亂黨，更不想給滿韃子賣命，可我們這樣兩不靠的，我總覺得不踏實。”

“我可沒說不靠……”馬奎還沒接話呢，屋外突然傳來了一個聲音，兩人聽到後興奮地連忙開門，只見到楊秋帶著兩個年輕軍官走了進來，頓時一呆。

“自己人……”楊秋用眼神示意兩人放心後，介紹道：“岳鵬、張文景，都是我們42標的佐官，現暫代營管帶。”

“岳鵬（張文景）見過蕭大人、馬管帶。”

蕭安國和馬奎悄悄對視一眼，才一個月就能籠絡到兩位心腹之人，也暗暗感嘆楊秋的手段，連忙互相問候了幾聲。

“大家別客氣了，以後有的是時間。”輜重營是楊秋的“娘家”，所以他不客氣立刻坐下來說道：“外面的情況我也不說了，大家也都知道，明早巡城營就會開始收繳各營的子彈，軍中的反抗情緒肯定會愈加激烈，所以我斷定半月內必定會有大變化。”

對楊秋的斷言，岳鵬感受是最直接，他昨天才說的南湖炮營會出事，今天果然就發生了，張文景也不疑，從他親眼看炮三營看，目前軍中的形勢的確是已經到了火山口，等明天一早開始收繳子彈，士兵們肯定會更加不滿。

蕭安國和馬奎雖然還有些懷疑，但出生底層的他們更清楚士兵們的心態，上面這麽不信任他們，防賊似的，又拖欠餉銀，沒心思也變成有心思了，要不是有楊秋，他們都不想幹了。

“剛才蕭大哥說我們兩不靠，有些擔心……”楊秋掃了眼四人，莞爾一笑：“這話其實說得很對，除非我們謀反，要不然還真需要靠一邊。”

岳鵬隱隱猜到了楊秋的心思，說道：“大人可是準備靠那些黨人……獲取大義？”

楊秋點點頭：“若真被我斷言料中，一旦兵變那些黨人勢必會趁機出來煽動士兵，我說過，士兵暴動倉促間是不可能有綱領的，他們也需要為自己找個理由，加上士兵們大都同情黨人，讚揚他們反清的想法，所以兩相需要定然是一拍即合。”

“但那些黨人在軍中的勢力都是中下層，帶兵暴動或許能行，可之後卻需要一個人出來穩住上萬將士，所以定然會從我們軍中選出一位有威望的人。”

“瑞澄是旗人，已經不可能了，提督張彪雖然和瑞澄不合，但多年來一直鎮壓黨人，也不可能與他合作，所以……”

“大人您是想出任這個合作者？”張文景一皺眉，連忙問道。

“我？呵呵……”楊秋呵呵一笑，指著自己鼻子說道：“若文景你是黨人，會願意找一個殺了他們首領，一個別人眼中的滿清忠勇巴圖魯合作嗎？”

張文景搖了搖頭，也放下了心，其實他這麽問就是怕楊秋現在就去坐那個位子，畢竟他帶兵時間短，名聲也不太好，貿然去做只怕出了士兵不信服後愈加混亂。

“他們一定會找黎協統！”楊秋再次“斷言”道：“除了那兩人外，軍中最有威望的只剩下黎協統，加上協統大人平時待人寬和，對兄弟們都不錯，所以除他之外再無第二人選。”

“大人您的意思是，我們……”

“一旦有變，我們就立刻控制漢口和漢陽兩鎮，然後靜等武昌這邊的消息。”楊秋說道：“他們支持黎協統，大家就相安無事，但如果他們真想貿然行事，那麽我必不會讓他們搞亂三鎮！”

“大人，恕我冒昧。”張文景問道：“大人一直在說保衛三鎮，這是為何呢？”

楊秋嘆口氣：“滿清已經走到了盡頭，這是大勢所趨，可我又不看好民黨，即使他們能取得成功推翻滿清，但千年來中華大地就沒有共和的先例，不是說共和不好，但在人民識字率底下，百姓們不懂共和的情況下，貿然共和只能導致國內更加混亂。”

“北洋手握重兵，袁世凱蟄伏已久，黨人內部勢力錯綜覆雜，良莠不齊，矛盾和戰禍根本無法調和。”

“三鎮的重要性諸位都知道，張大人一生心血奠造了工業先河，也為國家的未來鋪好了基石，一旦北洋大軍必定來伐，定然是生靈塗炭！”

“所以……我要爭一次，保住它！雖然我現在也不知道該走向何處，但我知道，我絕不會去破壞這個國家的根基，更不會去讓人民陷入幾十年的戰亂！如果黨人或者北面能穩定國家，帶領數萬萬華夏兒女走入富強，到時候我定然交出所有東西遠渡海外再也不回！而且我也希望你們能監督我……如果我違背了今日之言，那麽任何人都可以從我背後開槍！”

楊秋這番話有真有假，但卻道出了幾人的共鳴，他們都是湖北子弟兵，效忠滿清早就沒了心思，但身為軍人保家的思想卻根深蒂固，只是……

“算上保安隊和馬管帶的輜重營，我們只有區區五個營，最多不到四千支槍，更缺乏機槍和大炮這些重械，護住漢陽或許沒問題，但是漢口？……北洋裝備和訓練水平又遠勝於我們，還有水師可以調動前來，如果真來必沿著鐵路線南下先取漢口，想擋住恐怕……”岳鵬剛說出自己的擔憂，蕭安國立刻道：“北洋裝備是遠勝我們，但我們也不差啊，楊兄弟早已定下上百挺機槍和30萬發子彈，不日即可運抵！”

“真的！”

岳鵬和張文景對視一眼，再次被震撼了，洋人雖然大肆在國內推銷軍火，但個人想要得到機槍這種東西實在是很難，何況一口氣就是上百！這位年輕的標統大人，到底還有多少秘密！

見到兩人似乎不信，馬奎連忙將楊秋用技術圖紙換取裝備的事情說了遍，岳鵬和張文景頓時明白他為何要保三鎮了。

“一筆交易……我拿出了他們想要的技術，他們給我想要的東西罷了。”楊秋暫時不想在這個問題上的多說，抵擋不住北洋，漢陽被毀的話一切都是虛的，所以立刻嚴肅了起來：“機槍和子彈只是外援，能不能趕到還不好說，我們必須靠自己！”

“大人，控制漢陽沒問題，可是漢口有楊開甲的30標，恐怕……”

岳鵬剛說到這裏，楊秋伸手打斷了他：“我已經得到了命令三鎮馬上要全軍換防，我42標將接管漢陽、漢口和京漢鐵路劉家廟車站，果爾興和陳善友明日就會回來，不過我會繼續安排你們兩人擔任副官帶，至於你們能不能控制住……”

“呵呵，看來老天爺都在幫我們了！”岳鵬對楊秋的“運氣”和“預言”已經無話可說，看了眼張文景笑道：“一個刻薄尖酸，一個是滿韃子，要是我二人連他們都爭不過……也無顏見大人了。”

說完，扭頭轉向了蕭安國：“現在就看蕭管帶的了。”

他的這句話讓所有目光都匯聚到了蕭安國臉上，等明日收掉子彈後，只有值勤士兵才能拿到三發，一旦有事連自保都不可能，所以能從楚望臺弄出多少子彈就成為了關鍵。

蕭安國看了眼馬奎，胸有成竹道：“楚望臺在梅亭山邊，有大路直通巡司河，從我輜重營出發一刻便能趕到，船我們也可以解決，倉庫那邊我也大致了解了下。”

“吳兆麟和李克果雖帶領工程營左隊負責保衛，但軍中下層基本都是黨人，要不就是同情的士兵，一旦有事必定會直入庫房搶軍火，所以我們要趕在他們前面動手，只要能趕在之前帶出軍火，走巡司河就可以直接入江可以抵達漢陽，多不敢說，搞個三千支漢陽造和幾百箱子彈還是可以的，現在就要看……”

“我們輜重營打仗不行，但人心齊，又沒有旗人士兵，除了少數幾人外大家早不願意給滿韃子幹了！到時候我可以偽造調令先期前往楚望臺裝貨，有蕭大哥做內應問題應該不大，現在就剩下……”馬奎說完，眼睛看向了楊秋。

目光又一下子集中到了楊秋身上，大家再相信他的“斷言”，此刻也都緊張了起來，這可不是小事，如果沒有出現兵變或者暴亂，那麽他們這些安排恐怕都白費了。

“諸位放心，我還沒傻到把自己的頭送給滿韃子砍。”楊秋深吸口氣，忽然將大家熟悉的兩把手槍掏了出來，卸下彈夾將子彈一顆顆退了出來放在桌上，然後又從兜裏掏出了五張銀票和船票：“這是我給諸位最後的抉擇！一張一萬，外帶去上海的船票，到了上海去合盛元報我的名字，自會有人安排去美國的船。”

突然而來的抉擇，讓在座四人都有些發呆，你看我我看你半天沒說話，一萬兩雖然不多，但對普通人來說卻是一筆橫財，又不用卷入這個泥潭是很不錯的選擇。

寂靜的房間內，楊秋手心冒汗，自古以來人心都是難測的，個人的力量是無法介入這場漩渦的，所以需要幫手！而事情到了這個時刻，攤牌無疑是最好選擇！未來的成敗，或許就在這次取舍間！

岳鵬率先把銀票推回了楊秋，抓起自己那張船票撕成了碎片：“軍人，當爭！二十年落後，我不甘心！”

“大人給的太少了，滿韃子沒做好事，但槍炮廠卻花費近千萬，我可不願意看到全落到您的口袋裏。”張文景笑著，也撕掉了船票。

馬奎和蕭安國相視一笑，同樣把船票撕了個粉碎：“楊兄弟你也不能把好事全占了啊！自己做保衛三鎮，驅逐滿韃子的大英雄，卻想把我們趕走舔洋人屁股！不行，老子起碼也要做個小英雄。”

見到桌上四攤紙屑，楊秋眼眶猛然紅了起來，都說這是中國歷史上最後一個英雄時代，今天他終於見到了，為了一個還朦朧的夢想，為了一個推翻滿韃子的信念，赴湯蹈火在所不辭。

“那我們就和命爭一爭！告訴大家，強國富民……不止兩條路！”哢嚓幾下收好槍，楊秋重重說道：“8月19夜（農歷），我們聽槍炮為號！”

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